その作品の多くは短編で、「芋粥」「藪の中」「地獄変」「歯車」など古典から題材をとったものが多い。「蜘蛛の糸」「杜子春」などの童話も書いた。
芥川の名を冠した新人文学賞「芥川賞」を設けた。芥川賞は直木賞と並ぶ文学賞として現在まで、続いている。